L’ascension d’un jeune prodige
Le 12 juin 1998, le stade Vélodrome de Marseille s’embrase pour la première rencontre de la Coupe du Monde. La France affronte l’Afrique du Sud. Dans l’équipe française, un jeune joueur de 20 ans fait ses premiers pas en bleu : Thierry Henry. À cette époque, l’enfant des Ulis, formé à l’AS Monaco, est loin de se douter du destin qui l’attend.
À peine deux ans auparavant, en juillet 1996, Henry avait marqué un but décisif lors de la finale de l’Euro des moins de 18 ans face à l’Espagne. Sa célébration, son aura et son talent avaient déjà attiré l’attention. La saison suivante, il inscrivait 10 buts avec Monaco et était élu meilleur espoir de Ligue 1.
Un attaquant explosif
Vitesse, capacité d’élimination, finition… le profil explosif du jeune attaquant séduit rapidement. En novembre 1997, Henry est appelé pour la première fois en équipe de France. En parallèle, il fait ses premiers pas avec Monaco en Ligue des Champions. Cette saison-là, il inscrit 7 buts en 9 matchs, seuls Alessandro Del Piero fait mieux.
Malgré cette performance, le jeune buteur n’est pas encore assuré de participer à la Coupe du Monde 1998. C’est finalement Aimé Jacquet qui lui donne sa chance. Avec sa première Coupe du Monde à 20 ans, Henry marque les esprits et devient très rapidement la sensation du Mondial. Deux matchs, trois buts et un apport considérable dans le jeu, Henry est un élément clé de l’équipe de France.
Un titre mondial et une carrière à l’international
Le 12 juillet 1998, la France remporte sa première Coupe du Monde. Un titre qui marque le début d’une carrière internationale pour Thierry Henry. Il quitte Monaco pour rejoindre Arsenal où sa carrière prend un nouvel envol.
Sous la houlette d’Arsène Wenger, Henry se forge une réputation solide. Au début de l’année 2000, il marque un but décisif face à l’Écosse pour son retour en bleu. À quelques mois de l’Euro, il bénéficie de toute la confiance de Roger Lemerre. Son Euro 2000 est marqué par une performance exceptionnelle en finale face à l’Italie. Même s’il n’a pas marqué, Henry a brillé par son implication et son jeu exceptionnel.
Un parcours en bleu contrasté
Malgré son talent évident et son palmarès impressionnant, le parcours de Thierry Henry en équipe de France n’a pas toujours été un long fleuve tranquille. La Coupe du Monde 2002 en Corée est un échec cuisant pour les Bleus. Henry, malgré ses efforts, ne parvient pas à marquer le moindre but.
L’Euro 2008 marque également un tournant difficile. L’équipe de France est éliminée dès la phase de poules. Henry, pourtant capitaine de l’équipe, est mis sur le banc par Raymond Domenech. Cette décision est critiquée et le joueur subit les sifflets du Stade de France lors de sa centième sélection.
La fin d’une époque
Malgré ces difficultés, Thierry Henry reste un acteur incontournable du football français. En novembre 2007, à 30 ans, il devient le meilleur buteur de l’histoire des Bleus, dépassant Michel Platini. Un record qui restera pendant 15 ans.
En 2010, après la débâcle de l’Euro et une Coupe du Monde en Afrique du Sud marquée par des tensions internes, Henry annonce sa retraite internationale. Une page se tourne pour l’équipe de France.
Un héritage indélébile
Aujourd’hui, Thierry Henry reste une figure emblématique du football français. Avec 51 buts en 123 sélections, il a marqué l’histoire de l’équipe de France. Son parcours, ses exploits et son engagement ont inspiré de nombreux jeunes joueurs. Malgré les critiques et les difficultés, il a su montrer sa valeur et prouver son talent.
Thierry Henry, c’est l’histoire d’un joueur d’exception, d’un buteur hors norme et d’un homme au cœur des Français. Un parcours qui restera gravé dans l’histoire du football français.
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