Accrochez-vous bien, amateurs de ciels étoilés et de phénomènes célestes, car le spectacle est loin d’être terminé. Après avoir offert un incroyable ballet d’aurores boréales visibles jusqu’en Floride et au Mexique en mai dernier, la tache solaire géante appelée AR3664 fait son grand retour. Préparez-vous à lever les yeux vers le ciel durant les premières semaines de juin, car la magie pourrait bien se reproduire.
Un rappel des événements de mai
En mai 2024, la Terre a été témoin de la plus puissante tempête géomagnétique depuis plus de deux décennies. Entre le 10 et le 12 mai, le ciel s’est embrasé de couleurs flamboyantes, visibles même dans des régions inhabituelles pour les aurores boréales. Comment cela a-t-il été possible ?
Cette explosion lumineuse a résulté de la collision de particules chargées, issues de cinq tempêtes solaires, avec la magnétosphère terrestre. Le point d’origine : une tache solaire massive, baptisée AR3664 (ou AR13664). Imaginez une tache sombre sur le soleil, plus de 15 fois plus large que notre planète, bombardant la Terre de particules énergétiques. Ce phénomène a transformé le ciel nocturne quelques jours après la nouvelle lune de mai, permettant une observation optimale des aurores sans la moindre interférence lumineuse.
Le retour du géant solaire
La rotation du soleil sur son axe, qui prend environ 27 jours, a temporairement fait disparaître AR3664 de notre vue, mais la tache solaire n’a pas cessé ses activités pour autant. Le 20 mai, elle a émis une éruption solaire classée X12, la plus forte observée depuis septembre 2017. Cette activité a été captée par la sonde Solar Orbiter de l’Agence spatiale européenne.
Et voici la bonne nouvelle pour les amateurs d’aurores boréales : AR3664 revient en position visible à la fin de mai et au début de juin, coïncidant une fois de plus avec la nouvelle lune du 6 juin. Selon le physicien solaire Ryan French, du National Solar Observatory (NSO) à Boulder, Colorado, cette période représente une nouvelle fenêtre d’opportunité pour observer des éruptions solaires majeures.
Préparer son observation
Pour avoir une chance d’admirer ce spectacle céleste, il faudra s’éloigner des lumières des villes et chercher des cieux dégagés. Les nuits autour du 6 juin seront particulièrement propices, mais restez également attentifs à la période suivante, car les chances de voir des aurores boréales ne sont pas exclusives à ces dates.
Même après la nouvelle lune de juin, il pourrait y avoir d’autres occasions d’apercevoir des aurores cette année. En effet, les taches solaires apparaissent plus fréquemment et déclenchent des éruptions solaires plus puissantes au sommet du cycle d’activité de 11 ans du soleil, connu sous le nom de maximum solaire. Les scientifiques pensent que le maximum du cycle actuel pourrait déjà être en cours, arrivant plus tôt et avec plus d’intensité que prévu. Cependant, nous ne pourrons déterminer le moment précis du maximum qu’après sa fin, lorsque l’activité solaire se calmera à nouveau.
Pourquoi AR3664 est-elle si spéciale ?
Cette tache solaire n’est pas seulement grande par sa taille. Elle se trouve à un endroit stratégique sur le soleil, juste à droite du centre de notre perspective terrestre, ce qui maximise ses connexions avec la Terre. C’est exactement là que se sont produites les grandes éruptions de mai. Toutefois, même si elle se trouvait légèrement à gauche du centre, une éruption suffisamment importante pourrait toujours affecter la Terre, selon Ryan French.
L’importance de la nouvelle lune
La nouvelle lune du 6 juin sera particulièrement intéressante : elle se lève exactement 27 jours après le 10 mai, date du début des tempêtes solaires de mai. Cette coïncidence pourrait bien annoncer un nouvel épisode d’activité géomagnétique extrême. Si les aurores sont visibles près de chez vous, il sera crucial de s’éloigner des éclairages artificiels et des nuages pour profiter pleinement de ce spectacle naturel.
À quoi s’attendre au cours des prochains mois
Les mois à venir pourraient offrir d’autres occasions d’observer des aurores boréales, grâce à l’activité solaire accrue attendue pendant le maximum solaire. Bien que nous ne puissions pas prédire exactement quand le maximum se produira, il est clair que nous vivons une période d’intense activité solaire.
Cela pourrait se traduire par des spectacles lumineux récurrents dans notre ciel nocturne, alors restez vigilants et prêts à sortir vos appareils photo et caméras. Les aurores boréales, avec leurs teintes changeantes de vert, rose, rouge et violet, sont un phénomène naturel à ne pas manquer.
Les amateurs d’astronomie et les curieux du ciel nocturne sont à nouveau sur le qui-vive. Le retour de la tache solaire AR3664 annonce potentiellement de nouvelles tempêtes géomagnétiques et des aurores boréales spectaculaires. Avec un peu de chance et de préparation, le mois de juin pourrait offrir des nuits enchantées par des lumières célestes. Alors, préparez vos jumelles, trouvez un endroit dégagé loin des lumières de la ville, et laissez-vous éblouir par la magie du cosmos.
Un ciel enflammé à l’horizon
La rotation continue du soleil nous réserve encore bien des surprises. En surveillant attentivement les prévisions solaires et en profitant des nuits de nouvelle lune, nous pourrions être les témoins privilégiés de l’un des plus beaux spectacles naturels sur Terre. Ne manquez pas cette opportunité unique de contempler les merveilles du ciel.
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